#2 OVERTIME | La NCAA: el mayor trampolín del mundo
Cuando uno piensa en deporte universitario, probablemente no se imagina partidos con 70.000 espectadores ni contratos multimillonarios de entrenadores. Todo esto es una realidad en la NCAA.
En esta edición quiero contarte qué hay detrás del mayor ecosistema de deporte universitario del mundo: su misión, el dinero que genera… y las oportunidades que se abren a ambos lados del Atlántico.
Si no empiezo este artículo ensalzando la figura de Carlos Alcaraz, esta newsletter no vale de nada 😜 El murciano ayer conquistó su segundo Roland Garros en una final que ya es historia del tenis. Desde aquí, reconocimiento absoluto también para Sinner: muy fan del tenis y deportividad del italiano ⚔️🎾
Más allá de entrar a valorar la imagen del murciano, con ese aire de chico rebelde “a su manera” que tanto me gusta, su hazaña eleva la marca del deportista español. Y eso, como veremos a continuación, es clave 💡🇪🇸
En contraste, la selección masculina de fútbol perdió la final de la UEFA Nations League en los penaltis frente a Portugal. Unpopular opinion (o no): el formato no me convence. La UEFA ha conseguido diluir parte de la magia del fútbol metiendo a calzador torneos sin velar por el bienestar de los futbolistas; los verdaderos protagonistas. El 15 de junio empieza otro torneo, la FIFA Club World Cup 💸 Como comentaba Carlos Molina hace un par de días, “si celebraras tu cumpleaños cada mes, al final, nadie lleva tarta…” Dicho esto vamos a por la NCAA!
Sin rodeos: ¿Qué es la NCAA? 🎯
La National Collegiate Athletic Association (NCAA) es la organización que regula el deporte universitario en Estados Unidos. Este modelo integra la educación superior con la competición atlética de alto nivel, creando un ecosistema que genera miles de millones de dólares cada año y, al mismo tiempo, ofrece oportunidades educativas a cientos de miles de estudiantes-atletas. Para mí, esa es la magia del sistema: más allá del dinero, la NCAA puede ser una puerta al mundo universitario para jóvenes talentosos sin recursos económicos 🪄
La NCAA gestiona un sistema complejo de divisiones, deportes y conferencias que culmina en torneos nacionales. Este sistema de divisiones (D1, D2, D3) es una pirámide competitiva donde la División 1 es la élite, con más fondos, prestigio y nivel deportivo. Suena complejo, pero quédate conmigo: al final de este artículo lo tendrás clarísimo ⏱️
¿Por qué nos cuesta entender todo esto? 🔍
En España, las universidades tradicionalmente se enfocan exclusivamente en la educación académica, y el deporte de alto nivel se desarrolla a través de clubes independientes o federaciones especializadas. En cambio, en EEUU la universidad ejerce como epicentro tanto académico como deportivo. Además, hay un componente cultural increíble: el deporte universitario se convierte en identidad, tradición y orgullo local. En muchos casos, rivaliza en pasión con el deporte profesional. Esa conexión cultural lo cambia todo; es la clave para comprender por qué la NCAA tiene un impacto tan fuerte.
Un negocio multimillonario 💸
Lanzándonos a fondo en sus resultados financieros de 2024. ¿Cuáles son las fuentes de ingreso de la NCAA? 🧵
Ingresos por derecho de televisión y radio: $945.118.516 (sí; 945 “kilos”)
Estos derechos provienen fundamentalmente del torneo de baloncesto masculino March Madness; del que hablaremos en la siguiente sección.
En 2010, firmaron un acuerdo de $10.800 millones con CBS y Turner hasta 2024, extendido después por $8.800 millones más hasta 2032.
También hay un contrato con ESPN por $500 millones (2011-2024), ampliado en $920 millones hasta 2032 para otros deportes.
🤯
Ingresos por royalties y promociones: $52.901.865
La venta de entradas para campeonatos y torneos NIT: $222.453.332
La NCAA es una organización sin ánimo de lucro y redistribuye estos ingresos a las universidades en:
Pagos por rendimiento en torneos.
Becas y programas académicos.
Gastos de viaje y alojamiento (sí, los equipos de la universidad viajan en avión 😳)
Es un círculo virtuoso: el éxito deportivo genera beneficios económicos para las universidades 🔄
March Madness 🔥⛹️♂️
El torneo de baloncesto masculino de la NCAA, conocido como March Madness, es el evento más lucrativo y mediático del calendario deportivo universitario. Su formato de eliminación directa (“si pierdes, estás fuera; si ganas, avanzas”) crea un drama que engancha durante las tres semanas y media de competición. Historias de “David contra Goliat” entre equipos pequeños y favoritos lo hacen aún más épico.
Este año, la Universidad de Florida se llevó el título: National Champions 🐊🏆
Aquí te dejo como acabó el bracket final y los highlights de la final.
Asistencia: 68.252 personas llenaron el Alamodome de San Antonio (Texas) en las semifinales de la Final Four, y la asistencia total al torneo superó los 700.000 por tercer año consecutivo.
Audiencia TV: La final (Florida vs. Houston) tuvo 18.1 millones de espectadores en CBS, con picos de 21.1 millones. Las semifinales promediaron 15.5 millones.
Estos números explican por qué los derechos de televisión y las entradas son el motor económico de la NCAA ⚙️
Football College: Un mundo aparte 🏈
En el caso del fútbol americano, los ingresos generados no pasan por la NCAA central, sino que permanecen con las universidades individuales. Esto incluye ventas de entradas, merchandising y derechos de medios (aka “Generated Revenue”)
Cuando una institución como la de Ohio State University llena un estadio de más de 102.780 personas en cada partido, los ingresos son astronómicos (para comparar; el Santiago Bernabéu tiene una capacidad de 84.000 personas). En 2023 reportó ingresos de $64.3 millones jugando tan solo 8 partidos en casa.
¿Es rentable el equipo de fútbol americano de la universidad de Ohio?
Pues echando un ojo a los resultados del 2023, la respuesta es un sí de manual. Genera unos ingresos de $127 millones y los gastos asociados al programa se situaron en $72 millones… Algo que me ha llamado la atención es que la universidad comparte con total transparencia que el promedio de los salarios de los head coaches para los equipos masculinos es de $1.268.827 con un total de 17 posiciones. Pero luego se detalla que los Coaching Salaries, Benefits and Bonuses pagados por la universidad para el fútbol americano ascienden a $21.812.341, lo que incluye a todos los entrenadores del programa (head coach y asistentes). No existe una cifra exacta, pero Tim Albin seguro no tiene nada que envidiar a Diego Pablo Simeone 😜
NIL | Cambiando las reglas
¿Hasta qué punto es ético que las universidades, entrenadores y la NCAA se lucren con el rendimiento atlético estudiantil mientras los propios atletas no se pueden beneficiar de su talento? 🤔
Hasta 2022, los deportistas solo podían cobrar la beca. Pero con la implantación de la ley NIL (Name, Image, Likeness), pudieron empezar a generar ingresos por patrocinios y apariciones públicas 💵 Esta norma frenó la fuga de talento de quienes solo pasaban por la universidad para cumplir con el requisito de edad antes del draft, especialmente en fútbol americano y baloncesto.
Pero el 6 de junio de 2025 —sí, hace solo tres días— se aprobó un acuerdo histórico House v. NCAA 👩⚖️, que permitirá a partir del 1 de julio de 2025 que las universidades destinen hasta el 22 % de sus ingresos medios anuales (unos $20.5 millones el primer año) en pagos directos a atletas de División I. Aunque aún no son empleados formales, el modelo se acerca al pago profesional y obliga a replantear el reclutamiento y los presupuestos deportivos.
A día de hoy las oportunidades de monetización pesan (mucho) en la decisión de a qué universidad ir. Las instituciones con grandes mercados mediáticos y bases de fans activas pueden ofrecer mejores acuerdos NIL y, ahora, también mejores contratos.
Así, por ejemplo, Arch Manning, quarterback de la Universidad de Texas, con una valoración NIL estimada en $6.6 millones y patrocinado por Red Bull podrá sumar un contrato directo de la universidad, potenciando aún más el valor de su marca personal 😮💨💰
The Spanish Army 🛫
He estado buscando el número de student-athletes españoles en la NCAA y los datos son muy llamativos.
En 2022 fuimos el cuarto país con más representación en toda la NCAA (sólo por detrás de EEUU, Canadá e Inglaterra). Poniendo el foco en la D1, ocupamos la quinta posición (detrás de los países mencionados y Australia) 📊
Dejo por aquí un mapa interactivo muy chulo dónde podéis echar un ojo al dataset 🌍
Aún con el foco en la D1, otro estudio que tiene en cuenta única y exclusivamente a los estudiantes en su primer año de carrera, nos dice que el deportista internacional más demandado es el tenista.
Si hacemos zoom por país y sexo nos encontramos con que en hombres, somos los líderes exportando tenistas (Carlitos 🔥 qué importante para los tenistas españoles lo que estás consiguiendo) y los terceros exportando golfistas 🎾🏌️♂️
Respecto a las mujeres somos una potencia en fútbol, reflejo del boom del fútbol femenino español (¡campeonas del mundo!) ⚽🏆
Con estos datos en mente, no es de extrañar que haya numerosas agencias españolas interesadas en facilitar becas y asesoramiento para deportistas que quieren estudiar en Estados Unidos. Empresas como AGM Education actúan de intermediarias entre jóvenes talentos y universidades de EEUU.
Estas empresas suelen encargarse del contacto con los entrenadores americanos, del envío y de la preparación de los vídeos de highlights, de la traducción de documentos académicos y de la tramitación del visado y la preparación del SAT/TOEFL.
Cobran una comisión si se consigue beca, y han profesionalizado mucho el proceso. Incluso organizan "showcases", partidos donde decenas de jóvenes muestran su nivel ante entrenadores que vienen de gira por Europa (si, lo estabas pensando; este viaje también está pagado por la universidad) 👀
Sin embargo, el mercado masificado ha erosionado en parte el trato personalizado. Y esto para mí es fundamental especialmente cuando estás ante una de las decisiones más importantes de tu vida.
La jugada inversa: Americanos en España 🔝
Lo que han conseguido Jaime y Ximo Miralles -ambos con experiencia en EEUU- con Eture Sports 🇪🇸🐂 me parece increíble. No sólo llevan españoles a la NCAA, ni organizan showcases de primer nivel, sino que han ido un paso más y se traen a americanos durante su GAP year (un año sabático antes de la universidad, típico en Estados Unidos) a Valencia. Aquí mejoran su fútbol, se ven inmersos en la cultura española y aprenden el idioma. Crecen, maduran y están mucho más preparados para conseguir una buena beca en una universidad de prestigio y tener éxito en el super competitivo College Soccer. Chapeau 🙌
Mi experiencia en el College Soccer
Como bien mencioné en el anterior post, jugué para UCA en la D1 y os voy a hacer una confesión: nunca llegué a adaptarme del todo, a estar cómodo y sacar todo mi potencial en el terreno de juego. Dicho lo cual, es una experiencia que no cambiaría por nada en el mundo…
El College Soccer pone muchísimo más énfasis en el atleta que en el futbolista. Todavía me acuerdo de las pre-seasons que parecían Hell Weeks de los US Navy Seals… 🪖🏋️♂️ Poniéndonos un poquito más exquisitos, tácticamente es un fútbol mucho más caótico del que estamos acostumbrados. Además, el hecho de que la temporada competitiva dure tan solo 5 meses (agosto-noviembre) supone una limitación a la hora de seguir consolidándose.
Ahora bien, mi sensación es que el nivel es cada vez más alto (tienen un nivel de profesionalización y unas instalaciones y recursos envidiables 🧬🌱🏟️) y no se están quedando para nada atrás. Con eventos como el Mundial de Clubes y el Mundial de 2026, EEUU está apostando muy fuerte por el fútbol. Con todo, considero que es una opción muy interesante para los españoles 💥
La clave | El trampolín
Más allá del deporte, la NCAA proporciona una educación y redes profesionales que benefician a los atletas independientemente de si continúan en el deporte profesional. La disciplina, gestión del tiempo, liderazgo, trabajo bajo presión son valiosas habilidades en cualquier carrera 💡
En cuanto a la NCAA, tiene un producto super potente: jóvenes promesas, pasión local, y una audiencia fiel y emocional. El éxito deportivo genera beneficios económicos que se reinvierten en las mismas universidades.
Recomendación OVERTIME 💎
🎥 All or Nothing: The Michigan Wolverines. El entorno ultramega profesionalizado al que hago referencia desde adentro 🏈
🎥 “The Last Dance” el famoso documental de Michael Jordan, en el que se muestra cómo Scottie Pippen jugó al baloncesto en mi universidad. Sentimiento de pertenencia 😉
📖 “Can’t Hurt Me” de David Goggins: Historia de superación muy interesante. El dolor que vivió en la “Semana del Infierno” es lo que sentíamos los españoles en las pretemporadas 😂
Valoro muchísimo tu tiempo, y aunque este tema da para mucho, he intentado que sea ameno y directo. Si crees que este post es muy extenso, déjamelo saber sin ningún compromiso. Vamos aprendiendo y mejorando en el proceso 🧠 Nos vemos la semana que viene 👀